Сова белая Nyctea scandiaca

Белая сова - крупная птица: общая длина 56-65 см, размах крыльев 150-160 см, длина крыла 38,5-46 см, вес 1350-2500 г. Самки превосходят самцов по размерам.

Эту большую, размером с филина, сову узнаешь еще издали по хорошо отличимой от всех сов мира белой окраске. Старые самцы почти белоснежные. Окраска самок также в основном белая, но на спине, крыльях и боках у них всегда можно заметить темно-бурый рисунок, образующий нестройные ряды поперечных линий. Наиболее пестро окрашены молодые особи. С возрастом птицы постепенно белеют. Для этой совы характерно густое оперение ног до самых когтей. Черный клюв прикрыт жесткими перышками настолько, что едва выдается его вершина. Голова кажется небольшой. Лицевой диск развит слабо, а перьевые ушки практически отсутствуют. Золотисто-желтые глаза полярной совы, как бы привыкшей щуриться от яркого света, редко округляются полностью. Лишь подрастающие птенцы смотрят на мир широко раскрытыми очами.

Обитание в суровых условиях определило облик, образ жизни и поведение полярной совы. Снег и мороз «сделали» ее не только белой. Оперение полярной совы плотнее и менее продуваемо, чем у других сов. Это особенно заметно, если рассматривать птицу снизу: не говоря уже об исключительно густом оперении брюха и лап, у нее отлично развиты даже перья подхвостья. И так как длина подхвостья нередко почти равна длине хвоста, то кажется, что сидящая на снегу сова опирается на мощную перьевую подушку.

Способ охоты полярной совы также весьма необычен. Летает полярная сова очень быстро и по манере нападать на добычу напоминает сокола — ведь во время полярного дня, при свете солнца, незаметно подлететь к добыче трудно. Плотное оперение, несомненно, обеспечивает стремительность в движениях, когда сова преследует свою жертву. При розыске корма полярная сова чередует подкарауливание с поисковым полетом и высматриванием добычи сверху: она то зависает в воздухе, трепеща крыльями на одном месте, как пустельга, то летит прямо, размеренно взмахивая крыльями и порой переходя на парение, то по наклонной линии скользит к земле. Время от времени сова усаживается на каком-нибудь возвышении, чтобы обнаружить добычу, а заметив, стремительно срывается с места и бросается на нее. Активной эта сова бывает почти в любую пору суток.

Пищу белых сов составляют главным образом мышевидные грызуны, и в первую очередь норвежский, обский и копытный лемминги. Совы питаются также различными полевками, сусликами, в период выкармливания птенцов и птицами, главным образом молодыми, например белыми куропатками, куликами, чайками, гагачатами, даже воробьиными (лапландский подорожник). В негнездовое время пища белых сов более разнообразна: зайцы, пищухи, мелкие хищные (горностай), птицы средней величины (куриные, утки).

Как и большинство сов, полярная сова начинает насиживание с первого яйца. Поэтому в ее гнезде одновременно можно обнаружить и яйца, и разновозрастных птенцов.

Говоря о кочевках полярной совы за сотни и даже тысячи километров, необходимо отметить, что в какую бы зону ни попала эта сова, она всюду изыскивает для охоты участки, напоминающие тундру. Известны случаи появления полярной совы и в Киргизии: например, зимой 1925/26 года Г. П. и Д. П. Дементьевы наблюдали ее в окрестностях города Фрунзе.