Сыч домовый Athene noctua

Из всех сычей этот вид распространен наиболее широко. Он населяет западную часть Европы, Северную Африку и почти всю Южную Азию. Он гнездится на равнине и в горах на высоте до трех тысяч метров. Птицы, живущие на севере ареала, явно тяготеют к культурному ландшафту, на юге — к открытым пространствам степей, полупустынь и пустынь. Численность вида в целом высокая, а местами он просто обилен.

Есть ряд признаков, которые выделяют домового сыча из других некрупных сов. Так, от совок он отличается частично оперенными пальцами и отсутствием «ушек», от мохноногого сыча—продольными пестринами на голове и более плотным оперением, от воробьиного сычика — значительно превосходящими размерами. Нижняя часть лицевого диска у домового сыча плавно переходит в оперение шеи. Общий тон окраски сыча буроватый с оливковым оттенком. Птицы, обитающие в пустынях, нередко бывают рыжевато-песочного цвета. Кстати, у этих сычей лапа часто оказывается оперенной более сильно, хотя две трети длины пальцев и у них остаются голыми. Когти во всех случаях темно-бурые. Клюв светлый, слегка желтоватый. Радужина желтая, причем наиболее яркая у старых птиц. Есть что-то особенное во взгляде домового сыча: смотрит он будто бы исподлобья. Похожий взгляд у дневных хищных птиц, чьи глаза спрятаны как бы под надбровными дугами.

Половой диморфизм в размерах особей домового сыча выражен очень слабо — все они весят около 180—200 граммов. Там, где сычей не преследуют, они спокойно подпускают человека на десять-пятнадцать метров. Днем эту сову можно увидеть либо отдыхающей в укрытии, либо сидящей на камнях, телеграфных столбах, проводах, постройках и очень редко на деревьях. При приближении людей сыч начинает забавно кланяться и раскачиваться из стороны в сторону. Будучи вспугнутым, он стремительно срывается и летит низко над землей до следующей удобной присады. При встрече с противником, не столь большим и серьезным, как человек, домовый сыч поступает иначе: сперва он таращит глаза, затем резко кланяется и не менее быстро выпрямляется. Так он пугает врага.

Обращает на себя внимание домовый сыч и голосом, которым природа оделила его достаточно щедро. От сыча можно услышать и приятный низкий свист, и, иногда, странный лай, который днем удивляет человека, а ночью заставляет насторожиться. Самцы часто выкрикивают что-то вроде «ку-вить, ку-вить» с ударением на последнем слоге. Этот же сигнал воспроизводится при опасности. Обеспокоенная самка издает серию резких звуков: «чек-чек-чек...», напоминающих тревожный крик перепелятника. Кроме того, особенно в брачную пору, на участке, где обитает сыч, слышится низкое, протяжное, несколько гнусавое гуканье. Этим звуком сова извещает о своем пробуждении. С ним же она вылетает на охоту. Гуканье сыча выражает также малую степень его беспокойства. Повторение же звука со скоростью четырнадцати криков в минуту есть не что иное, как брачная песня. Во всех случаях голос домового сыча не столь глубокий и низкий, как у других сов, и как бы более печальный. Не зря киргизы называют эту сову «байкуш», что означает «бедный» или «нищий».

Домовый сыч ведет оседлый образ жизни. Лишь особи, обитающие в высокогорье, возможно, совершают сезонные вертикальные перемещения, хотя не совсем ясно, участвуют ли в них птицы, ранее размножавшиеся, то есть уже выбравшие себе участки. Молодежь объединяется в пары в декабре-январе после непродолжительных осенних кочевок. Пары, по-видимому, постоянные.

Гнезда сычи устраивают в различных укромных местах: на обрывах, в щелях скал, нишах или нагромождениях камней. Одним из излюбленных мест гнездования являются норы больших песчанок и тонкопалых сусликов. Возможно, что иногда сыч выкапывает убежище или модернизирует найденное, так как нора ему нужна весьма глубокая, длиной один-два метра при диаметре примерно в пятнадцать сантиметров. Кладка размещается в гнездовой камере, которая в поперечнике имеет чаще всего около тридцати сантиметров. Занятую сычами нору, например на обрыве, нетрудно опознать по белой от помета стене. Вполне вероятно, что одна пара занимает несколько нор, которые использует для вывода птенцов поочередно. Если в местности встречаются одинокие дуплистые деревья, то гнезда сычей удается обнаружить и в дуплах.

В антропогенном ландшафте также немало удобных для гнездования мест. Сычи поселяются в кучах хвороста, которым на юге накрывают могилы, в стенках арыков, колодцев, под крышами зданий, в недействующих дымоходах и т. д. При этом поражает, насколько тесен может быть контакт совы с человеком. Так, в 1953—1956 годах домовый сыч неоднократно выводил птенцов на здании химического факультета Московского университета на Ленинских горах. Но, конечно же, сычи наиболее охотно занимают постройки, расположенные не на столь бойких местах, а именно возле полевых станов, хуторов и ферм. В таких случаях поселение сычей, помимо удобства гнездования, можно объяснить и изобилием пищи — навозных жуков скарабеев, которыми нередко кормятся самки, не отлетающие в период насиживания далеко от гнезд.

Домовый сыч охотно занимает и искусственные гнездовья. Так, в Молдавии неоднократно обнаруживали гнезда этих сов в дуплянках для куниц. В специальной выстилке сычи не нуждались, а откладывали яйца, как правило, на замусоренный дощатый пол. Правда, в отдельных случаях птицы все же проявляют примитивные гнездостроительные способности. В их жилищах иногда находят подстилку из сухих стеблей полыни или материалов другого рода. Однако привлекать сычей в любой местности все же целесообразнее не развешиванием дуплянок, а созданием наземных убежищ, например, сцементированных куч камней.

К гнездованию домовый сыч приступает, как и многие совы, с самого начала весны. Брачный крик самцов в большинстве районов страны к концу марта достигает апогея. В апреле происходит откладка яиц, хотя свежие яйца можно встретить порой и в июне. Вероятно, это повторные кладки, отложенные после гибели первых. Полная кладка включает 4—5, реже 6 яиц. На юге ареала она несколько больше — 5—6 и даже 8 яиц. Скорлупа яиц белая, мелкозернистая. Размер их 33—35X28—30 миллиметров, вес около 16 граммов. У птиц, обитающих в жаркой и засушливой местности, яйца в среднем чуть мельче.

В отличие от большинства сов домовый сыч, по-видимому, начинает регулярный обогрев яиц, лишь закончив или почти закончив кладку. По крайней мере на двадцать восьмую ночь после ее завершения практически в течение суток вылупляются чуть ли не все птенцы. Это же характерно и для птиц, размножающихся в неволе. Кстати, здесь они приступают к размножению не ранее как в трех-четырехлетнем возрасте. В неволе насиживают лишь самки.

Однодневный птенец весит немногим более 10 граммов. Он весь покрыт белым пухом и похож не на птицу, а на два пушистых шарика, соединенных тонкой перемычкой-шейкой. Птенцы вылупляются с закрытыми глазами и с несколько приоткрытыми ушными отверстиями. На вторую ночь жизни они уже пытаются чиститься. За первую неделю совята набирают еще 30 граммов, в двухнедельном возрасте они весят 120, а к концу месяца — 170—180 граммов, то есть почти столько, сколько взрослые особи.

Интересно, что прозревают птенцы очень нескоро—лишь на десятую ночь. Связано это, возможно, с тем обстоятельством, что совята в своих гнездах-норах сидят почти в полной темноте, и зрение им в это время практически ненужно, тем более что о приближении родителей они узнают на слух. В возрасте около месяца птенцы начинают высовываться из гнезда, но при первой же опасности или в ответ на тревожный крик взрослой птицы они исчезают в норе. Сычатам почти несвойственно затаивание, к которому прибегают птенцы других сов. По-видимому, в большей степени они рассчитывают на неприступность своего гнезда, нежели на возможность остаться незамеченными.

Домовый сыч — исключительно ловкий и смелый хищник. Е. П. Спангенберг в своих «Записках натуралиста» описал, как два сыча, действуя слаженно, за несколько секунд умертвили крупную серую крысу, наглядно продемонстрировав таким образом свое охотничье искусство. Эта небольшая, но бесстрашная птица обращает в бегство даже кошек. Кстати, в отличие от многих сов домовый сыч поражает компактностью и плотностью сложения. Мышцы ног у сыча несоразмерно сильны. Особой мощи достигают мышцы-сгибатели пальцев. Это позволяет сычу не только успешно охотиться на больших песчанок, (вес этого грызуна достигает двухсот-трехсот граммов), но и перетаскивать их в свое убежище. Можно прямо сказать, что среди дневных и ночных хищных птиц одинаковых с сычом размеров он не имеет себе равных по силе и способности справляться со сравнительно крупными животными.

Особенно активен домовый сыч в сумерках, с вечера до полуночи, и утром. Но нередко его можно встретить на промысле и днем. По манере добывания корма это весьма пластичный вид. Иногда сыч подолгу подкарауливает жертву, причем кидается на нее, как правило, лишь тогда, когда та останавливается. А бывает и так, что он настигает добычу на бреющем полете. Охотится он и на лету, как это делают совки, или разгуливая по земле. Характерные его следы — три пальца вперед, один назад — порой можно увидеть утром на пыли дорог. Бродя по земле, сычи собирают дождевых червей, которых, как указывают натуралисты, эти птицы не так уж и редко употребляют в пищу. Здесь же заметим, что, как и совки, сыч способен поднести схваченную добычу к клюву и съесть ее, не нагибая головы.