Щурка золотистая Merops apiaster

В середине мая в спокойном солнечном небе нечаянно услышишь над головой негромкие перекликающиеся между собой голоса: “кюрю-кюрю”. Вскинешь глаза вверх и вдруг увидишь в теплой лазури сказочной красоты птицу: величиной она со скворца, с тонким, изогнутым вниз клювом, с коричнево-синими крыльями, желто-золотистыми головой и спиной, длинным зеленым хвостом. По нарядному виду и своеобразному облику эту птицу трудно спутать с другой, нет сомнений - перед вами золотистая щурка.

Излюбленные места обитания щурок - открытые степные пространства с обрывами, крутыми берегами мелких рек, оврагами. Прилетая в мае, щурки не торопятся приступать к гнездованию, еще целый месяц они ведут свободный, бродячий образ жизни. Их можно встретить на холмах, по опушкам старых дубрав, где, купаясь в потоках восходящего воздуха, они охотятся за крупными насекомыми либо, отдыхая, сидят по двое средь зеленого глянца молодой листвы одиноко стоящего дерева и подолгу любуются собой, только что не гладя друг друга крыльями по красивым головкам.

Лишь в середине июня самец и самка приступают к рытью норки-гнезда. Гнездо щурки устраивают на приличной высоте: до пяти метров от дна обрыва. Если рыть нору лень, парочка занимает старую свободную норку. Норка щурки достигает двух метров в длину. В новых норах блестящие белые яйца (отличительный цвет яиц норников и дуплогнездников) лежат прямо на земле, но в старых норах вся гнездовая камера и лаз усеяны хитиновыми остатками насекомых, они и служат подстилкой.

Щурки - довольно плодовитые птицы, в их кладках бывает до восьми яиц. Селятся колониями и весьма осторожны.